在1800年，人們還只發現28種化學元素。到今天為止，人們已經發現了107種化學元素。其中，有很多是人造的元素。在大自然中，天然存在的化學元素，共有92種，通常人們把這些元素分成兩類：金屬與非金屬。 怎樣分別金屬與非金屬呢？如果在書本上看到這些化學元素，你可以立在1800年，人們還只發現28種化學元素。到今天為止，人們已經發現了107種化學元素。其中，有很多是人造的元素。在大自然中，天然存在的化學元素，共有92種，通常人們把這些元素分成兩類：金屬與非金屬。
怎樣分別金屬與非金屬呢？如果在書本上看到這些化學元素，你可以立刻指出哪是金屬，哪是非金屬，因為在它們的名字上就有著明顯的標志，如金、銀、銅、鐵、錫等金屬都有“金”字旁。而非金屬呢，總是寫“虧”、“氣”、“石”旁的，當然，也有例外的，象“汞”，它沒有“金”字旁，卻是金屬。
然而你走進大自然，走進實驗室，那就不是紙上談兵，而是真刀真槍，分別起來可不那么容易啦。
一般來說：第一，金屬都具有特殊的金屬光澤，大部分是灰白色的，而非金屬則各式各樣，顏色復雜；第二，除了汞在常溫下是液體以外，其他金屬一般都是固體，而且都比較重，難熔，而非金屬有很多在常溫下是氣體或液體；第三，金屬大都善于導電傳熱，非金屬往往不善于導電傳熱，所以，很多電器和鍋、壺等都是用金屬來做的；第四，大部分金屬都可以打成薄片或者抽成細絲，如錫箔、銅絲等，而固體非金屬通常很脆。
當然，上面所講的只是“一般來說”，沒有截然的界限。實際上，有不少非金屬很像金屬，又有些金屬卻具有非金屬的性質。例如石墨的化學成份是碳，不是金屬，但它卻與金屬一樣，具有灰色的金屬光澤，善于傳熱導電。而銻呢，它雖然是金屬，卻非常脆，又不易傳熱導電，具有非金屬的某些性質。
總結：
金屬大都可導電,導熱性也好,這是由金屬晶體的結構決定的,金屬晶體中充斥著自由電子,可流動；非金屬一般不導電,導熱也差.金屬的固態是晶體,自由電子的存在除使金屬有好的導電、導熱性外,也導致金屬有很好的延展性,可也不是絕對的。
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