二十年前，它是國內名不見經傳的工貿公司，二十年后，它的鋼管產量達到了1350.52萬噸。它就是友發鋼管集團。從2006年至2019年，友發集團連續14年焊接鋼管產銷量排名全國第一，并連續15年位列中國企業500強、中國制造業企業500強。2016年至2019年，連續四年年生產量達千萬噸，產銷率均超過了99%以上。
從120萬到447.49億，李茂津用20年締造了一個鋼管帝國。如果把友發每周生產的鋼管首尾相接，能繞地球整整一圈。集團董事長李茂津，一個身材魁梧、性格執拗、胸懷抱負、勇往無前的七零后漢子，憑著對事業的執著追求，筑就了友發集團輝煌的成長業績。
天津大邱莊，這個曾經的“中國改革開放第一村”，被譽為“中國農村工業化的搖籃”，曾經在上世紀七十年代末到整個九十年代，可謂家喻戶曉。早在八十年代，大邱莊就已經成為了以焊接鋼管產業為主的中國最大鋼材加工基地。而從這里走出的鋼管產業龍頭，就是李茂津和他的友發鋼管集團。
1988年，19歲的李茂津進入大邱莊津美集團鋼管公司，經歷11年的磨煉，從一般職員一直做到公司經理，同時，也與鋼管結下了不解之緣。時至1999年，他聯合四名股東傾其所有湊了120萬元，租賃了鄰村廢棄的一家鋼管廠，從此走上了艱苦的創業之路。
創業難，難于上青天，在克服資金、招工、技術、質量、價格等諸多困難后，終于贏來企業發展的絕好機會，2000年，鋼材市場價格大幅上揚，憑著10年來積攢的經驗，他對市場做出了準確判斷，挖掘出第一桶金，友發集團從競爭激烈的鋼管市場突圍而出，年產銷量從2000年的1萬噸猛增到2006年的234萬噸，一躍成為當時的國內焊接鋼管行業第一。
2003年，李茂津進駐唐山豐潤，收購一家破產國營企業，進軍熱軋薄板行業。新的行業，一切都要從頭開始，更新設備，重建車間，恢復生產……他帶領著團隊曾經連續7個月，每天工作15小時以上，在人前異常堅強的李茂津背地里也曾幾次潸然淚下。面對只有十分之一成活幾率的企業，他拼盡最后一絲力量，累到極限時，能清楚地聽著自己的鼾聲入睡。
功夫不負有心人，經過一整年的摸爬滾打，唐山豐潤友發薄板有限公司終于走上了正常運營的軌道。回首那段艱難的歲月，曾經躺在病床上的他寫下了一首《秋嘆》：秋風沙沙響，窗外樹葉黃；已到收獲時，獨自臥病床。靜心憶往事，創業四年忙；一心求事業，健康怎能忘？
近年來，面對國家供給側結構性改革和“三去一降一補”政策，友發集團把握大勢，精準發力，大力實施科技創新，推動產品升級，實現高質量發展。早在創業初期，李茂津就經常深入車間，組織員工開展技術攻關，在全國同行業中率先提出取消補焊管和接頭管，并制定了多項誤差標準遠高于國標的企業標準，使得友發的鋼管質量一躍成為行業一流標志。“跟自己較勁”的李茂津持續推行他的質量革命，加強原料控制和過程控制，次品率目標確定在十萬分之一。
2013年，受國家鋼標委委托，友發做為第一起草人，率領9家行業知名企業，重新修訂《低壓流體輸送用焊接鋼管》國家標準。為了執行好新標準，友發率先執行熱鍍鋅鋼管“上鋅量300克”，為此每年付出2億元的生產成本也在所不惜，只為引領行業能夠健康持續發展。
目前，友發集團已經牽頭制定了12項鋼管國家標準，成為全國鋼管行業的領導者。2016年，在北京大學舉辦的“北京大學創新創業榜樣人物”評選活動中，李茂津名列榜單。
李茂津，白手起家，艱苦創業，憑著一份膽識、一種敏銳、一點執著，憑著一種從不認輸的勁頭，趕上時代潮流，捕捉市場機遇，不斷推進技術和商業模式創新，把企業從很小的手工作坊發展成為現代化企業，把產品從產業鏈最低端做到了高端甚至是最高端，把個人抱負、企業發展與國家前程緊緊連在一起。
截止目前，友發集團擁有“友發”和“正金元”兩個品牌，已經形成天津、唐山、邯鄲、陜西韓城四個生產基地，旗下8家鋼管生產企業擁有200余條生產線，并擁有4個國家認可實驗室、1個天津市焊接鋼管技術工程中心、2個天津市企業技術中心、國家專利97項、發明專利4項，友發牌鋼管廣泛用于三峽工程、浦東國際機場、首都國際機場、北京奧運會場館、上海世博會展館、膠州灣跨海大橋、天津117大廈、冬奧會場館、北京中國尊、天安門閱兵觀禮臺、上海迪士尼樂園等多項國家重點工程中，并出口歐盟、北美洲、南美洲、非洲、東南亞、中東等100個國家和地區。
過去大邱莊鋼鐵企業粗放式生產模式帶來了嚴重的環境污染，為徹底改變這一現狀，李茂津把環保作為企業發展的生命線，積極推行國家環保政策，保住家鄉一片凈水藍天。連續三年，友發集團累計投入環保建設資金近6億元，建設了酸霧吸收處理、粉塵處理、廢水處理、廢酸處理裝置，并對所有的老舊車間進行了徹底改造，新建的所有生產線都以除塵、降噪為第一標準，目前友發所有企業都實現了廢酸、廢水的零排放。
李茂津始終視環保為良心工程，針對廢酸處理難問題，2012年集團投巨資建成廢酸處理中心(獲得了天津市環保局核發的“危險廢物(廢酸)處置許可證”資質)。在實現自身廢酸全部資源化處理的同時，積極承擔社會責任，幫助靜海地區其它鋼鐵企業處理廢酸液。
目前，全集團所有鍍鋅生產線都實現了煤改燃，并把鋅鍋余熱進行了再利用，利用鋅鍋余熱回收蒸發設備及熱管換熱技術，使加熱鋅鍋的余熱充分利用在蒸汽蒸發設備上，這項技術對于傳統的鍍鋅行業具有顛覆性的意義。如今，友發各公司工作環境達到了國內同行業一流水平，很多企業到友發參觀學習，成為同行業環保標桿企業，多次受到各級政府的表彰。
多年來，李茂津常懷感恩心，積極投身社會公益事業，用實際行動造福百姓、回報社會。自2008年以來，友發集團為公益事業捐贈超過千萬元。2011年集團出資500萬元成立友發幫困助學基金，累計為員工及子女發放獎學金、助困金350余萬元。2013年集團建立“大友發”公益平臺，向重慶市涪陵區羅云鄉和興小學捐款70萬元；2014年向貴陽市修文縣六屯鎮大路邊小學捐款70萬元；2015年向大邱莊鎮津美小學捐款180萬元；2017年向邯鄲市成安縣教育系統捐款200萬元。
2020年，是友發鋼管集團第三個十年發展戰略的開局之年，集團確定了“從千萬噸邁向千億元，做全球管業第一雄獅”的全球化戰略目標，布局全國，走向世界！李茂津時刻牢記“超越自我、成就伙伴、百年友發、共建和諧”的偉大使命，在未來的發展中，自強不息的友發人將時刻秉承“共贏互利信為本，同心并進德為先”的友發核心價值觀，乘新時代的浩蕩東風，加滿油，把穩舵，鼓足干勁揚帆起航，持續推進中國焊接鋼管行業的健康發展，為實現“制造強國”的偉大中國夢而不懈努力！
